|
После
долгих праздников и череды трудных схваток в Чемпионате Арены наши собратья
продолжили свой кропотливый труд по переводу записей, оставленных в глубине
лесной чащи неизвестным странником и торговцем, Горгольтом аль-Сумасом. Две уже
переведённые страницы из его дневника помогли нам узнать, как покинул он город Оствульдию
и, надеясь за три дня добраться до морской пристани, отправился без карты и
проводника в южном направлении. Но вскоре путник и его верный друг верблюд МудИ
сбились с намеченного курса и несколько дней проплутали под палящим солнцем,
истощив почти все запасы провизии. Им грозила неминуемая гибель на пустынной
равнине, когда в одно утро на горизонте вдруг появился город, охраняемый целой
стаей крылатых созданий…
Нам
всё ещё неизвестно, потомком какой из пяти рас был наш бедный герой и где, в
каких землях, надеется он отыскать свой потерянный народ. Но вот перед нами ещё
одна ветхая страница, исписанная его рукой, и она уводит нас всё дальше и
дальше, по следам своего отчаянного обладателя…
«Я пишу эти строки и всё ещё не
могу поверить в то, что до сих пор жив. Прошлой ночью я лежал посреди дикой и
бесплодной равнины, прожжённый жаждой и лучами дневного солнца, и молил Древних
как можно скорее даровать мне смерть, а сейчас чувствую себя почти совершенно
живым. Всё потому, что я встретил Его… Не знаю, было ли это на самом деле, –
может быть, я просто бредил, но готов поклясться, что своим спасением я обязан
одному этому Видению.
Явившиеся на рассвете гигантские
змееподобные птицы лишь на короткое время повергли меня в ужас. Истощённому и
лишённому сил, мне было уже всё равно, в каком обличье встречать неминуемую
погибель. Когда я вновь открыл глаза, небо было одиноко и светло, но серо,
словно затянуто каким-то туманом. С трудом оглядевшись, я увидел, что такой же
туман устилает и землю, так что вокруг почти ничего нельзя было увидеть. Недалеко
от себя я увидел Муди… Мой друг был ещё жив! Он сидел на земле и преспокойно
двигал челюстями, что-то жуя. А рядом… Рядом сидел какой-то старый человек, по виду
не оборванец и не пилигрим, и кормил моего верблюда из рук. Заметив моё
испуганное движение (слабой рукой я попытался вынуть спрятанный под камзолом
кинжал), старик сделал предупредительный жест и, ни слова ни говоря, подставил
к моим губам свою флягу. Уловив свежесть холодной воды, я принялся жадно пить
и, поглотив всё до последней капли, почувствовал, что вновь обладаю даром речи.
По облику незнакомца я догадался,
что передо мной действительно был один из людей. Первым делом я отблагодарил своего
спасителя, после чего спросил, кто он такой и откуда пришёл. «Из Города Древних»,
– был его ответ. Я изумился, ведь Книга миров гласит, что обитель Древних
находится высоко над землёй, в небесном царстве Лимбельгард. К тому же
удивительный спаситель мой взирал на меня тогда так просто и дружелюбно, что
нельзя было и подумать, будто передо мною посланник Небес… Я спросил, в какой
стороне его город, и старик указал рукою на восток, где привиделась мне на
рассвете стая бьющихся крылатых чудищ. Я захотел сказать об этом видении, но седовласый
пришелец словно опередил мои мысли: он проговорил, что те, кого я видел с утра,
не должны вызывать у меня страх, ибо они – новые властелины и хранители этого
мира. «Как же Императоры и их наместники? – спросил я. – Что будет с ними и с их
народами?» Тогда старик поднялся во весь рост и спросил, спокойно и
величественно взглянув на меня, слышал ли я о Кубке Вдохновения. Я ничего не
сказал, ибо не понимал, о чём он меня спрашивает. А старец, тем временем, на
моих собственных глазах начал удаляться, не делая ни шага, и таять в
таинственном, совершенно густом тумане, растворяясь в нём, словно тень.
Исчезая, он простёр свою руку и, указывая на меня, проговорил: «Близится большая
война, и старый мир навсегда исчезнет в бездне вод. Ты можешь спастись. Город
Древних будет ждать тебя…»
Вскоре туманный воздух начал
проясняться. Я долго сидел, погружённый в смятение и задумчивость от сказанных
неземным Стариком слов, когда вдруг ощутил, что сижу рядом с чем-то твёрдым,
похожим на большой камень, тогда как вокруг была одна лишь голая равнина.
Осмотрев нежданную находку, я нашёл, что это мешок, наполненный провизией,
который принадлежал отнюдь не мне. Я был озадачен во второй раз и вновь
вспомнил о так внезапно повстречавшемся мне в дороге старике… Сейчас я уже
далеко от того печального места, где меня едва не застигла смерть. Теперь мы с
Муди сыты, полны новых сил и держим свой путь на восток, где, может быть,
найдём остатки моего народа».
О
каком же городе говорил встретивший Горгольта аль-Сумаса старик? Судя по подсказкам,
данным в дневнике торговца (первое – город находится на востоке, второе – то,
что он назван «городом Древних»), можно предположить, что это Ковчег. В
Летописи Арены можно найти легенду и о Кубке Вдохновения: чудесный артефакт,
наделяющий своего обладателя неземной творческой силой, волей судеб, однажды
попал в руки кузнеца, который решил
изготовить из него оружие невиданной мощи. С таким оружием любой воин мог стать
непобедимым, но обладать им было можно лишь единожды. Разные расы начали охотиться
за волшебным оружием и в своей охоте перессорились между собой. Началась война,
страшнее и кровопролитнее которой мир ещё не видел. Она длилась не год и не два
– веками бились расы за право называться сильнейшими и обладать оружием власти.
Но в решающей битве, когда последние из выживших встретились, чтобы решить
судьбу мира, небесный купол – Эфир – треснул, и яркий свет, проникший на Землю,
растопил многовековые льды, сковывавшие великий Океан. Воды Океана вышли из
своих берегов и похоронили под собой последних детей Великой Войны.
Но
мог ли Горгольт аль-Сумас стать свидетелем всех этих событий? Ведь с тех пор
прошло уже немало столетий, и следы той эпохи (особенно бумажные) уцелеть не
могли. Остаётся надеяться, что новые страницы дневника помогут разобраться, что
же произошло на самом деле…
|
